Dorr, nato e cresciuto come schiavo a New Orleans, aveva avuto una buona educazione, in deroga alla normativa dell’epoca che vietava l’istruzione degli schiavi. Grazie alle sue doti, nel triennio 1851-1854 aveva accompagnato il padrone, un ricco possidente della Lousiana, in un viaggio “attorno al mondo” con il compito specifico di redigere un diario. Cosa che fece con grande capacità e rigore, grazie a uno stile sorprendente e a una grande padronanza della lingua e della scrittura.
